Første verdenskrig brøt ut i 1914 og varte til 1918. Konflikten startet da en serbisk nasjonalist skjøt den østerriksk-ungarske erkehertugen Franz Ferdinand i Sarajevo. Dette førte til en kjedereaksjon av allianser som involverte de store europeiske makter.
Under krigen ble nye våpen som maskingevær, stridsvogner og kjemiske stridsmidler tatt i bruk for første gang. Soldatene levde under grusomme forhold i skyttergravene, hvor de ble utsatt for skyting, granatangrep og giftgass.
Millioner av mennesker mistet livet i løpet av krigen, og den endte med at Tyskland og deres allierte ble beseiret. Versaillestraktaten ble signert i 1919 og la skylden for krigen på Tyskland, som måtte betale enorme krigsskadeserstatninger.
Første verdenskrig endret kartet over Europa og la grunnlaget for den andre verdenskrigen. Krigen førte også til opprettelsen av Folkeforbundet, en internasjonal organisasjon som skulle arbeide for fred og sikkerhet i verden.