Grunnstoff er de minste bestanddelene av materie som ikke kan deles opp i mindre deler ved kjemiske reaksjoner. Det finnes 118 kjente grunnstoffer, hvorav hydrogen er det letteste og uran det tyngste. Grunnstoffene er organisert i det periodiske systemet, som ble utviklet av den russiske kjemikeren Dmitrij Mendelejev på 1800-tallet. Hvert grunnstoff har sitt eget unike atomnummer og atomvekt, som bestemmer dets egenskaper og plassering i det periodiske systemet. Noen grunnstoffer, som gull og sølv, har vært brukt av mennesker i tusenvis av år på grunn av sine verdifulle egenskaper. Andre grunnstoffer, som radium og plutonium, er svært giftige og farlige å håndtere. Til tross for deres forskjellige egenskaper, er alle grunnstoffer bygget opp av protoner, nøytroner og elektroner. Disse subatomære partiklene bestemmer hvordan grunnstoffene reagerer med hverandre og danner kjemiske forbindelser. Gjennom århundrer med forskning og eksperimenter har mennesker lært mye om grunnstoffene og deres rolle i naturen og i teknologien.
